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POR María Ximena Perez para AGENCIA DE NOTICIAS CIENTÍFICAS UNQ

Por qué se las considera “códigos únicos”. Cuál es su uso social y qué papel cumplen en la vida cotidiana. El rol de Argentina como país pionero en su aplicación.

Huellas dactilares: todos los seres humanos las tienen desde que nacen y, a lo largo de su vida, las van imprimiendo involuntariamente por varias partes. Anatómicamente, constituyen la estructura formada en la yema de los dedos por las crestas papilares (glándulas de secreción de sudor situadas en la dermis).

En diálogo con la Agencia de noticias científicas de la UNQ, la criminalista María Eugenia Petrini, subdirectora del laboratorio forense de la Procuración General, explica que las huellas dactilares son formaciones particulares que se encuentran en la tercer falange de los dedos de la mano. “Esas formaciones están conformadas por crestas y surcos papilares que van a formar un diseño o dibujo particular. Es decir, tipo fundamental”.

Esta estructura es única para cada persona y una vez definida, en la semana 19 de gestación, permanece inalterada toda la vida. Sencillamente, no cambian con el paso del tiempo.

Por ejemplo, si se toma la impresión de las crestas papilares y surcos a un individuo durante su infancia y se compara con la obtenida una vez alcanzada su edad adulta, se observará, independientemente de las alteraciones propias del crecimiento como el tamaño, que las huellas permanecen idénticas.
Otras de las características es que son inmutables. Es decir, no se pueden modificar: en caso de lesión, si es leve, el tejido se regenerará sin ocasionar cambio alguno.

¿Por qué cada persona tiene una huella distinta? 

Según explican los especialistas, la huella viene definida por un componente genético y otro físico, basado en el resultado de pliegues generados por acción de campos de fuerza elástica, no lineales, que se producen en la capa basal de células que existe entre la dermis y la epidermis durante el desarrollo gestacional. Eso implica que las huellas queden definidas antes del nacimiento.

Incluso los gemelos monocigóticos —aquellos que tienen el mismo genoma debido a que se producen a partir de la división en dos de un solo óvulo fertilizado por un único espermatozoide— tienen huellas diferentes.

“Se supone que las huellas dactilares están influenciada por los mismos factores que pueden influenciar a un bebé en desarrollo, ya que las crestas se empiezan a formar entre el tercer y cuarto mes de vida intrauterina, cuando se empieza a desarrollar ese organismo celular que termina siendo el bebé”, asegura Petrini. Y agrega que “las diferentes condiciones que pueden afectar de alguna manera esa gestación que está teniendo ese ser, también afectan toda su estructura. Y las huellas dactilares no están exentas de ello, de ahí que cada individuo tenga su propia huella dactilar”. 

¿Para qué sirven?

Existen diversas teorías sobre la función de las huellas dactilares. Según investigaciones realizadas por el biólogo Roland Ennos, en la Universidad de Hull en Reino Unido, las huellas dactilares brindan agarre al ser humano. En ese sentido, podrían ayudar a agarrar superficies en condiciones húmedas, similar a las huellas de los neumáticos de los coches. De esta forma, se evita que las manos resbalen por una superficie.

Entre la comunidad científica también circula la teoría de que podrían ayudar al tacto. Los dedos contienen cuatro tipo de mecanorreceptores o células que responden a la estimulación (como el tacto). Según Georges Debrégeas, biólogo de la Universidad de la Sorbona en París, estos mecanorreceptores son muy sensibles a las pequeñas vibraciones y, por lo tanto, contribuyen a que las yemas de los dedos tengan su característica sensibilidad.

Los usos sociales y científicos

Las huellas dactilares depositadas sobre las superficies que se tocan o manipulan, al tener un carácter único para cada persona, son un elemento de identificación individual. En ese sentido, no sólo juegan un rol relevante en las investigaciones de ciertos delitos, sino que su papel en la vida cotidiana va teniendo cada vez más importancia. Por ejemplo, entre las múltiples opciones que ofrece el teléfono móvil para desbloquearlo, una de las más usadas es la huella dactilar, un rasgo individual que sirve para evitar que otras personas puedan hacer uso del dispositivo. También es frecuente para facilitar el acceso a zonas restringidas de edificios a ciertas personas, o en operaciones de cuentas bancarias.

Por el lado científico, la dactiloscopía estudia las huellas dactilares con el objetivo de identificar al sujeto que comete un acto delictivo. Además, también puede vincular a un sospechoso con el lugar en el que se cometió el crimen o con los elementos que se han usado para llevarlo a cabo. En ocasiones tiene una fuerza probatoria muy elevada que puede cambiar el curso de un juicio penal.

“Desde un punto de vista criminalístico, son elementos que van a servir a los fines de la identificación humana. Es decir, sirven para dar identidad”, dice la especialista. Y detalla que como cada individuo tiene su propio rastro papilar, la posibilidad de identificación de un rastro respecto de un individuo da una posibilidad de establecer una identidad indubitable. Es decir, se puede decir con total certeza que este rastro le corresponde a esa persona”.

En Argentina, por ejemplo, se recogen las huellas dactilares como método identificativo que se asocia a un Documento Nacional de Identidad. Esta cualidad es la que hace que tengan tanto valor para las investigaciones criminales.

Un argentino que dejó su huella

¿Quién descubrió que una huella dactilar era un método válido para demostrar la culpabilidad de una persona en un asesinato? El primer sistema del mundo fue creado en Argentina en 1891 por el antropólogo Juan Vucetich. Para poner en marcha el procedimiento, en septiembre de ese año, se tomaron las huellas dactilares de 23 personas que permanecían detenidas por haber cometido diversos delitos en el país. Ya en 1892, se dispuso que esta técnica se utilizaría para investigar asesinatos y fichar a personas con antecedentes.

Gracias a esta normativa, a los pocos meses, se pudo identificar a una mujer que había matado a sus dos hijas en la ciudad de Necochea. Eran los hijos de una mujer llamada Francisca Rojas los que habían sido asesinados, y ella misma había señalado como responsable a un hombre al que había rechazado como marido. Los agentes de policía no lograron arrancarle una confesión al sospechoso aun sometiéndolo a torturas, así que se pusieron a investigar a fondo y encontraron una huella ensangrentada en una puerta. Al cotejarla, descubrieron que la asesina no era otra que la madre; que, ante la evidencia, acabó confesando.

La policía no tardó en adoptar oficialmente el Sistema Dactiloscópico Argentino, como posteriormente se conocería, lo que convirtió al país en el primero en depender únicamente de las huellas dactilares como método de identificación. A principios del siglo XX, el sistema de Vucetich empezó a difundirse por todo el mundo.

 

Fuente: Agencia de Noticias Científicas UNQ

¿Quiénes fueron? y ¿Qué hicieron en pos del desarrollo de las ciencias, las tecnologías, las humanidades, las artes y el conocimiento? Esta es la continuación de un repaso cronológico de los perfiles de algunas personalidades de la historia que sobrepasan el estándar de profesionales de las ciencias. Además, al final de esta nota te proponemos dos desafíos.

En la primera parte de esta nota llegamos hasta el siglo I d.C. Continuemos entonces desde ahí y viajemos mentalmente hasta los siglos II y III, cuando los inexactos registros de la época ubican a María la judía (alias María la hebrea o Miriam la profetisa). María la judía vivió en Alejandría y es considerada la fundadora de la alquimia y una pionera en la experimentación y el desarrollo de esta práctica. Fue autora de los primeros tratados en los que describió la leucosis y la xantosis, las operaciones que después se tomarían como la base de esta disciplina. Asimismo se le atribuye la invención de dispositivos como el Tribikos -un artefacto para la destilación de elementos químicos- y el Kerotakis, un aparato de reflujo utilizado para calentar sustancias y recoger sus vapores. Este fue su invento más importante y reconocido. A su vez, otro de sus aportes más curiosos fue el “baño María”, el proceso utilizado aún hoy en la industria y los quehaceres domésticos para calentar sustancias de manera indirecta y uniforme a través de un primer recipiente que contiene agua en su punto de ebullición.

En otra parte del globo, precisamente en el reino de Wei, actual territorio chino, vivió Liu Hui (225-295). Liu Hui fue un matemático que editó -con la inclusión de comentarios de gran relevancia- el libro “Jiuzhang Suanshu” (Los nueve capítulos del arte matemático), una obra considerada en la historia China como la más importante sobre la disciplina y en la que trabajaron infinidades de generaciones tanto anteriores como posteriores a Hui. Dentro de sus capítulos consta el postulado de Liu Hui -con una estimación aún más precisa que la de                                                                          Claudio Ptolomeo- sobre el valor numérico de Pi (𝜋=3,14159).

Entre el 355 y el 416, los registros históricos hacen mención a Hipatia de Alejandría como una filósofa, escritora, inventora, maestra de la escuela neoplatónica y una de las primeras matemáticas de la historia. Dentro de esta disciplina contribuyó en gran medida a la geometría, el álgebra y la astronomía. Además de diseñar mejoras para instrumentos como el astrolabio, se le atribuye la invención del hidrómetro -un instrumento para medir el peso de los líquidos- y el hidroscopio -un dispositivo para medir el nivel del agua-. Dentro de su prolífica obra se destaca la mejora de los modelos de las ecuaciones algebráicas y la elaboración de tablas astronómicas. Hipatia fue asesinada en su ciudad natal (Alejandría) de manera atroz por una turba de cristianos fanáticos instigados por una creciente tensión con el resto de las religiones y contra el paganismo que ella profesaba. Sin dudas Hipatia fue una mártir de la ciencia y un símbolo del declive del pensamiento clásico ante el avance del cristianismo.

Durante un extenso período en el que el mundo occidental transitó épocas de retroceso y oscurantismo, la ciencia encontró refugio en otras culturas, latitudes y longitudes donde polímatas de aquellos tiempos conservaron los conocimientos desarrollados y continuaron profundizándolos a partir de sus propias investigaciones e invenciones. Tal es así que entre el 810 y el 887 la historia registra la figura del musulmán Abu l-Qāsim Abbās ibn Firnās (o Abbás Ibn Firnás) quién se desempeñaba como físico, químico, astrónomo, médico, ingeniero, inventor, filósofo, músico y poeta. A Abbás Ibn Firnás se lo conoce como la primera persona en intentar un vuelo (con lo que fue el predecesor del paracaídas) y  el precursor de la aeronáutica -ya que construyó el primer planeador de la historia con el que logró un vuelo breve pero exitoso-. Este hito resulta aún más trascendental, teniendo en cuenta que lo concretó en 875, más de 600 años antes que Da Vinci hiciera sus famosos modelos de máquinas voladoras y poco más de 900 años antes que Pilatre de Rozier y François Laurent consiguieran realizar el primer vuelo de la era moderna (completado en un globo aerostático sobre la ciudad de París). Tamaña contribución a la ciencia fue alcanzada por Abbás Ibn Firnás gracias a un estudio minucioso sobre el vuelo de las aves a quienes emuló a través de la confección de unas alas de madera recubiertas de tela de seda. Sin embargo estos no fueron todos sus aportes. Desarrolló además una técnica para cortar cuarzo (llamado cristal de roca en aquella época), una esfera armilar y construyó un planetario. Abbás Ibn Firnás murió en 887 en la ciudad de Córdoba, Al-Ándalus (actual territorio español).

 Más adelante en el tiempo, en la ciudad de Basora, actual Irak, nació en 965 (año 354 del calendario musulmán) Abū Alī al-Hasan ibn al-Hasan ibn al-Háytham -popularmente conocido en occidente como Alhacén o Alhazen-. Alhacén fue un físico árabe musulmán, experto en astronomía y  creador del método científico a partir de la realización de aportes en el campo de la experimentación. Además se lo puede considerar como el precursor de la óptica por sus trabajos y experimentos con lentes, espejos, reflexión y refracción, en los que demostró que toda la luz natural proviene del sol, viaja en línea recta y posibilita ver la imagen con nuestros ojos. Además, a partir de un completo estudio del ojo humano y de cómo funciona la visión a través de la retina y el cristalino fue capaz de inventar la primera cámara estenopeica. En el campo de la geometría formuló los primeros postulados sobre geometría elíptica y geometría hiperbólica. Alhacén murió en 1040 en El Cairo, actual capital de Egipto.

En 980 nacido en la ciudad de Bujará, actual Uzbekistán, los escritos destacan a Abū ‘Alī al-Husayn ibn ‘Abd Allāh ibn Sĩnã conocido para el mundo occidental como Ibn Sina o Avicena, a quién apodaron como “el príncipe de los sabios”, “el más grande de los médicos” y “el maestro por excelencia”. El desarrollo de conocimiento conseguido por Avicena incluyó las más variadas disciplinas entre ellas la filosofía, la lógica, el Kalam (ciencia religiosa islámica), la poesía, la teología, las ciencias de la Tierra, la filosofía de la ciencia, la física, la psicología, la astronomía, la química, la geología y la mecánica. Sin embargo sus contribuciones más importantes fueron en el campo de la medicina a partir de la escritura de cerca de 300 libros sobre la temática, siendo los más importantes “El libro de la curación” -seis volúmenes en los que mezcla conocimientos de lógica, física, metafísica, botánica, zoología, matemáticas, música y psicología– y “El canon de medicina”, una enciclopedia puramente médica de 14 volúmenes basada en la combinación de su propia experiencia en dicha práctica, en los escritos de Galeno -uno de los más completos investigadores médicos de la edad antigua-, en los textos de Sushruta y Charaka -los padres de la medicina india y ayurvédica, respectivamente- y en libros de medicina persa y árabe. Como consecuencia de todo esto se considera a Avicena como uno de los más grandes médicos de todos los tiempos y el precursor de la medicina moderna.

Volviendo a Europa, alrededor del 1050, se destaca en su ciudad natal (actual Italia) la figura de Trota de Salerno (alias Trótula) quien fue una reconocida médica especialista en ginecología, catedrática y autora de numerosos tratados de anatomía y fisiología femeninas y otros libros que se convirtieron en referencia para el estudio de la materia en los siglos posteriores. Una de sus contribuciones más importantes fue su obra “De Passionibus Mulierum Curandorum” (Las dolencias de las mujeres) donde explicó en detalle el funcionamiento del cuerpo femenino desde el inicio de la menstruación, pasando por el control de la natalidad y la concepción, el embarazo, el parto y el puerperio, y hasta las afecciones urinarias más comunes y otras enfermedades del útero. Otro de sus aportes fue el “De ornatu mulierum” un tratado sobre cosmética, dermatología y enfermedades de la piel en el que describió por primera vez las llagas y sarpullidos producto de la manifestación cutánea de la sífilis. Trota tuvo una destacada posición como catedrática en la Escuela Médica Salernitana -el centro de conocimiento médico más importante del medioevo- donde llegó a formar grupos de destacadas mujeres médicas. Trota comprendía y recomendaba la importancia del aseo personal, de tener una dieta equilibrada y de la práctica de actividad física como costumbres a adoptar para vivir una vida sana y como conceptos básicos de medicina preventiva. Trota estudió y difundió la conveniencia de realizar cirugías en entornos sanitizados para evitar lo más posible las infecciones en pacientes.

 En tierras del Sacro Imperio Romano Germánico, entre el 1098 y el 1179 los textos mencionan a Hildegard von Bingen (Hildegarda de Bingen) como una monja y abadesa benedictina, activa compositora musical y prominente médica, naturalista, escritora, poeta y filósofa. Hildegarda de Bingen es considerada la precursora de la historia natural. Además de sus cuantiosas obras literarias sobre religión y teodicea fue autora de textos sobre cosmología y antropología. Sus contribuciones de carácter científico más importantes fueron: el “Liber simplicis medicinae”-nueve tomos sobre las propiedades curativas de plantas, animales y otros elementos como los metales- y el “Liber composite medicinae” en el que describió varias enfermedades y sus tratamientos. Respecto a sus obras musicales Hildegarda compuso 43 antífonas, 18 responsorios, 7 secuencias, 4 himnos, 2 sinfonías, 1 aleluya, 1 kyrie, 1 oratorio y 1 pieza libre. Asimismo fue la autora de un auto sacramental musicalizado. Reconocida como una de las personalidades más influyentes y una de las escritoras más prolíficas de su tiempo, Hildegarda murió a los 81 años. En 1227 el papa Gregorio IX abrió su proceso de canonización que finalizó 785 años después (en 2012) cuando finalmente el papa Benedicto XVI procedió a su canonización extraordinaria y la nombró “doctora para la Iglesia Universal”.

Otro de los exponentes principales de la Edad de Oro del islam –nacido en 1136 en la ciudad de Cizre- fue Badi az-Zaman Abū al-‘Iz Ibn Ismā’īl ibn al-Razāz al-Jazarī, conocido en occidente como Al Jazarí. Además de ser artesano, artista y escritor, sus campos de acción incluían la matemática, la astronomía, la ingeniería y la ingeniería mecánica específicamente. En estas últimas disciplinas Al Jazarí provocó una revolución a partir del diseño y la invención de dispositivos mecánicos y autómatas, por lo que se lo conoce como el padre de la robótica. Su principal obra fue “El libro del conocimiento de ingeniosos dispositivos mecánicos” en el que describe y brinda precisas instrucciones para la construcción de cerca de 100 artefactos entre los que se encuentran relojes, bombas de agua, fuentes, árboles de levas, bielas y cigüeñales -además de sus famosos autómatas que utilizaban la hidráulica como principal tecnología motriz-. Al Jazarí falleció en la actual Turquía en 1206.

Llegando al final de este repaso nos centraremos en la figura de Leonardo da Vinci. Leonardo di ser Piero da Vinci (así era su apelativo completo) nació en 1452 en Anchiano, un pueblo del municipio de Vinci (cercano a la ciudad italiana de Florencia) y es reconocido como el más grande exponente del Renacimiento italiano y tal vez el más consagrado de todos los científicos y polímatas. Leonardo fue artista -pintor, escultor y músico-, escritor -poeta y filósofo-, arquitecto y urbanista, ingeniero, inventor, astrónomo, anatomista, matemático, botánico y paleontólogo. Su conocimiento en estas múltiples disciplinas y su capacidad inventiva eran tan formidables que incluso algunos de sus diseños que no pudieron ser construidos en la época por insuficiencias tecnológicas, pudieron ser validados años y hasta siglos después. Leonardo realizó múltiples contribuciones en todas las disciplinas que desempeñó. Su práctica científica se basaba fundamentalmente en la observación de la naturaleza, como sus estudios sobre el vuelo de las aves o el movimiento del agua. En el campo de la matemática concibió un instrumento con el que solucionó de manera mecánica (no algebráica) el Problema de Alhacén y, aplicada a la arquitectura, investigó sobre el estrés, la tensión y la elasticidad de los materiales de construcción. Por otra parte, en física realizó aportes al estudio de la luz, la óptica y la hidrología. Asimismo, se formó en anatomía humana diseccionando cadáveres para realizar dibujos de huesos, órganos internos, músculos, tendones y hasta del sistema vascular. También incursionó en anatomía animal para hacer comparaciones con la de hombres y mujeres. En ingeniería se destacó por diseños conceptuales como la máquina voladora, el helicóptero, el ala delta o el barco de palas, y por inventos prácticos como el submarino, el carro de combate (precursor del tanque de guerra), el carro autopropulsado (antecesor del automóvil), el casco doble (para barcos), la escafandra, el rulemán; y otros artefactos como la calculadora, bombas hidráulicas y mecanismos de engranajes, bielas y manivelas. Además, aplicando sus conocimientos de ingeniería en la arquitectura y el urbanismo Leonardo fue sobresaliente en el diseño de puentes. Dentro de sus más conocidos se encuentran el puente autoportante, el puente giratorio, el puente de dos plantas, el puente giratorio de barcas, el puente canal y el puente del Cuerno de Oro, cuya historia es particularmente asombrosa. Resulta que en 1502 -ante la necesidad de unir las ciudades de Estambul y Galata- el por entonces sultán del Imperio otomano Bayezid II, al no encontrar quien pudiese construir un puente sobre un estuario del estrecho del Bósforo conocido como Cuerno de Oro, recurrió a Leonardo para materializar el proyecto. Leonardo le envió al sultán una carta con un innovador diseño de un puente de arco aplanado a partir de la utilización de bloques de piedra que perfectamente encastrados mantendrían su estructura gracias a la fuerza de gravedad. El puente hubiera medido alrededor de 240 metros de largo -diez veces más de lo habitual en esa época- 23 metros de ancho y 40 metros de altura en su punto máximo, lo que hubiera posibilitado el paso de barcos a vela. Eventualmente, Bayezid II desestimó el proyecto, aconsejado por sus asesores quienes lo consideraron inviable. Lo más impresionante sobre el diseño de Leonardo es que se adelantaba 300 años a los principios teóricos necesarios para el cálculo de este tipo de estructuras. Por fin, más de 500 años después, utilizando el modelo y los cálculos de Leonardo, un arquitecto noruego (Vebjörn Sand) construyó en 2001 cerca de Oslo el mismo puente (a menor escala y con materiales diferentes) y, por otro lado, estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts realizaron una réplica a escala -imprimiendo en 3D lo que hubieran sido las “piezas” de piedra- y comprobaron que la idea de Leonardo no sólo hubiera sido viable sino que se hubiese convertido en el puente de arco más grande del mundo en esa época. Y hay más, su ingenio era tan grande que también inventó máquinas como la de pulir espejos -resolviendo los problemas en la obtención de superficies regulares planas y/o cóncavas-; el telar mecánico y la máquina de cardar, lo que lo transformó en un pionero en intentar mecanizar procesos de fabricación. Por si todo esto fuera poco, dentro de su vasta producción artística, las contribuciones de Leonardo también fueron revolucionarias a partir de sus aportes en técnicas pictóricas innovadoras como en el sentido de la composición y el uso sutil de los esfumados de colores; en la utilización de la luz y la perspectiva; y en la técnica y la combinación de luces y sombras.                                  

De esta manera, conociendo un poco más sobre las contribuciones de conocimiento en los campos de las ciencias, las tecnologías, las humanidades y las artes de estas extraordinarias personalidades, terminamos este repaso histórico proponiéndote dos desafíos: 

1. Escondida a plena vista entre los textos de ambas notas podrás encontrar una respuesta concreta a las preguntas que formaron la hipótesis. Te invitamos a escribirnos y decirnos quién creés que fue (el primer científico o la primera científica de la historia) y por qué se le puede adjudicar el título de profesional de la ciencia. 
2. Además, como habrás notado, son 10 personalidades que descubrimos en cada parte por lo que faltarían dos personas más para armar dos equipos de 11… ¿Te animás a incluir una argentina o argentino para completar cada equipo y describirnos cuáles fueron sus aportes científicos por los qué considerás que tienen que formar parte de esta lista? 

Vamos a publicar tus respuestas en los destacados de nuestra web con tu nombre y apellido, solo nombre, alias, usuario de Instagram u otras redes, de manera anónima o como vos quieras (solo aclararlo en tu mail). Quedarán publicadas durante todo el mes de abril en homenaje a que el 10 celebramos el Día de la Investigadora y el Investigador Científico. Esperamos tu mensaje en tec@mincyt.gob.ar junto con ambas respuestas a este desafío y el asunto: Desafío TEC. 

Por US para SINC

Dos investigadores de la Universidad de Sevilla han realizado un estudio detallado del mapa más antiguo del río Coatzacoalcos (México), que fue obra de el marino Francisco Gali, nacido en Sevilla en 1539. El trabajo mostraría la viabilidad de utilizar este afluente como paso entre los océanos Atlántico y Pacífico.

Una investigación, publicada recientemente en la revista The Cartographic Journal, realiza un análisis detallado del mapa más antiguo del río Coatzacoalcos (México), dibujado por el explorador y navegante sevillano Francisco de Gali en 1580. En este estudio los investigadores de la Universidad de Sevilla (US) combinan enfoques más tradicionales con tecnologías digitales.

El Istmo de Tehuantepec, región situada en el sur de México, es la zona más estrecha entre los océanos Atlántico y el Pacífico de todo el país. Sólo 220 kilómetros separan los dos océanos. Durante la primera mitad del siglo XVI, hubo un esfuerzo de los conquistadores españoles por encontrar, un estrecho que conectara los dos océanos. Esto significó que, en las exploraciones de conquista durante el siglo XVI, esta región se utilizó como paso interoceánico, realizándose aproximadamente las dos terceras partes del viaje a través del caudaloso río Coatzacoalcos y el resto, por tierra. 

Estos datos son fruto del artículo “El mapa del río Coatzacoalcos (1580): primera cartografía del Istmo de Tehuantepec”, estudio realizado de forma conjunta por el profesor Manuel Morato Moreno, de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería (ETSI); y el catedrático emérito José María Gentil Baldrich.

Interés de la monarquía española

En 1580 el alcalde de Coatzacoalcos recibió un mandato de la Corona española para conocer diferentes aspectos de los territorios de ultramar, como la geografía, la topografía, la toponimia, las lenguas indígenas, las plantas, etc. Solicitó entonces un mapa en el que se describiera la geografía de la región indicando los accidentes geográficos, las poblaciones y vías de comunicación. Para ello, contó con la ayuda de Francisco Gali, un marino español que recorría esas tierras en su camino hacia la costa del Pacífico. 

La exploración de esta región entre los denominados Mar del Norte y el Mar del Sur fue, desde la conquista de Mesoamérica, una idea fija de la monarquía española y sus representantes. Carlos V hizo de este proyecto una de las misiones prioritarias de los exploradores cuyo objetivo era poner en comunicación el reino de Nueva España con el de Perú. Hernán Cortés también la utilizó en 1520 para transportar equipos pertrechos y suministros.

El análisis del mapa sugiere que fue realizado con premura. Tanto los errores en las distancias como las numerosas correcciones que aún pueden observarse apoyan esta conjetura. Parece que Francisco Gali estaba más interesado, desde su punto de vista de explorador y navegante, en el aspecto más importante de la región: la posibilidad de conectar el Mar del Norte y el Mar del Sur a través del Estrecho de Tehuantepec. 

Francisco Gali: navegante, explorador, cosmógrafo y cartógrafo

Francisco Gali, nacido en Sevilla en 1539, es un personaje único y enigmático. No existe apenas información sobre él antes de su aparición en América. A pesar del escaso número de mapas que se han descubierto elaborados por Gali (dos firmados y un tercero atribuido), los documentos históricos se refieren a él no sólo como experto marino, sino también como hábil cartógrafo y cosmógrafo.

Este trabajo sirve como continuación a otros artículos publicados sobre otro de los mapas realizados por Francisco de Gali.  

 

Referencia bibliográfica:

Manuel Morato-Moreno & José-María Gentil Baldrich. “The Map of the Coatzacoalcos River (1580): The First Cartography of the Isthmus of Tehuantepec”. The Cartographic Journal (2022).

Fuente: SINC.